¿Alguna vez has mirado el Centro Histórico de Quito
desde arriba?
¿Desde el Panecillo o el Itchimbía? ¿Desde la Loma de El Placer? ¿Quizá
desde un avión? Si lo haces verás inmediatamente que el centro de Quito tiene
la forma de un gran tablero de ajedrez o de damas, en donde las manzanas son
cuadradas y todas muy similares. A esa forma de la ciudad se la conoce con el
nombre de “Damero” y hoy vamos a acercarnos un poco más a su origen.
Plano de quito de De la Harpe hacia 1754
El nacimiento de Quito en la conquista española
Aunque en un
principio los conquistadores españoles procuraron crear ciudades para ellos y
enviar a los indígenas a pueblos en donde poder controlarlos, finalmente
terminaron compartiendo los mismos
espacios, pero con diferencias sociales muy importantes. Entre estos espacios
comunes estuvieron las ciudades, creadas con forma de cuadrícula por razones
prácticas, pues resultaba fácil trazar una serie de cuadrados que, además,
permitían distribuir terrenos iguales a los conquistadores. Esta forma permite
también la presencia de plazas en la ciudad.
Vista de Quito desde el occidente, grabado de Charton, siglo XIX
La ciudad española más antigua de América
Para iniciar
la conquista, los españoles se instalaron en la isla Española y trazaron la
ciudad de Santo Domingo en 1502. Aquí ya puede verse una ligera cuadrícula o
damero.
¿Cómo se decidía en dónde fundar una ciudad?
Para la
determinación del sitio, se debía tomar en consideración varios factores, como
la naturaleza del terreno, su posición respecto de los caminos de acceso, su
seguridad, el clima, la provisión de agua, leña y materiales de construcción,
entre otros.
¡180 Ciudades en menos de 70 años!
En el año
1570, luego de cientos de exploraciones en lo que hoy es América, ya se habían
establecido alrededor de 180 ciudades con el fin de no perder el control de
estos amplios territorios. Entre las ciudades fundadas en esos años están San
Juan, La Habana,
Panamá, México, Guatemala, Quito, Lima, Buenos Aires, Santa Fe de Bogotá,
Santiago de Chile, La Paz
y Caracas. ¿Notas lo que todas estas ciudades tienen en común? Pues sí, todas
ellas son ahora capitales de repúblicas americanas.
Durante los
casi tres siglos de dominio colonial español en América, se realizaron
alrededor de mil fundaciones de ciudades. ¿Por qué se fundaron tantas? Pues
porque las ciudades eran:
• Espacios de
interacción social de los diferentes grupos humanos
• Centros
administrativos y religiosos
• Centros de
desarrollo de la cultura y de la educación
• Sitios donde
ocurrían relevantes acontecimientos políticos y sociales
• Centros de
encuentro e intercambio comercial
¿Era lo mismo fundar una ciudad que construir un
pueblo?
No era lo
mismo. Fundar una ciudad implicaba conformar un cabildo o ayuntamiento y no
solamente empezar a construir edificaciones. Para poder fundar una ciudad era
necesario, sobre todo al inicio de la conquista española, contar con varias
condiciones:
En primer
lugar, debía existir un fundador, es decir, una persona que tuviera la
autoridad o el privilegio concedido por la Corona o por una autoridad legítima, para
proceder a la fundación.
La ceremonia
de fundación de la ciudad se evidenciaba en un acta que iba acompañada del
plano fundacional, que era en el símbolo del asentamiento.
La nueva
población debía contar con un mínimo de 30 vecinos españoles, varones, mayores
de edad -es decir de más de 25 años- que manifestaran ante escribano público su
deseo de asentarse y poblarla, así se producía la conversión del conquistador
en vecino.
¿Quiénes se quedaban con los terrenos luego de
fundada una ciudad?
En el damero
se distribuían los terrenos para las autoridades, para el templo y para la
vivienda de los vecinos, dejándose suficiente espacio para los que vendrían
luego. Se entregaban terrenos a las comunidades religiosas para sus conventos y
espacios comunales para que pastaran los animales de servicio de la ciudad.
También se repartían tierras para labor agrícola y para ganadería fuera de los
límites urbanos.
QUITO SEGÚN FELIPE GUAMÁN POMA DE AYALA Ilustración tomada de: El Primer Nueva Crónica y Buen Gobierno, edición Siglo XXI, México, 1988.
¿Qué pasó luego de que Quito fue fundada?
Fundada la
ciudad y trazada la cuadrícula, correspondía a cada uno de los vecinos la
construcción de su residencia en el lote que le pertenecía. A veces la urgencia
de contar con abrigo, llevó a los conquistadores a utilizar las mismas
construcciones indígenas.
Una ciudad en cuadrícula hace 3800 años
Babilonia, la
gran ciudad de la
Mesopotamia, también fue trazada en cuadrícula hacia el año 1.800 a. C. Según la
descripción de un historiador griego, era de perímetro cuadrado, con más de 20 Km. por lado, una alta
muralla de cerca de 30 m.
de altura la protegía, así como 50 torres y 100 puertas. La ciudad estaba
dividida por el río Éufrates, las calles rectas se cortaban en ángulo recto con
las que llegaban al río, desde las puertas de la ciudad.
Casi 1300 años
después del trazo de Babilonia, se atribuía a Hipodamos de Mileto, la invención
del plano en cuadrícula en Grecia. Él fue el encargado de reconstruir su ciudad
natal, Mileto, después de una de las destrucciones de sus enemigos en el año 466 a. C. y también se ocupó
del diseño del puerto de Pireo.
PROYECTO DE HIPODAMOS PARA LA CIUDAD DE MILETO
La famosa
cuadrícula romana
Roma también
empleó
el trazado en cuadrícula, aplicándolo, tanto en sus campamentos
militares como en sus ciudades de colonización. El ejemplo más conocido de su
aplicación es la ciudad de Timgad, en la actual Argelia. Llamada originalmente
Thamugadi, fue fundada hacia el año 100 en época de Trajano.
Proyecto de Hipodamos para la Ciudad de Mileto
¿Todas las ciudades coloniales españolas fueron
trazadas como damero?
Como las
ciudades más importantes de Hispanoamérica tienen forma de damero, se ha
generalizado la idea de que todas las ciudades coloniales tienen también este
modelo clásico. Sin embargo, son mucho más numerosas las ciudades menores en
donde no se cumple esta regularidad. Entre las razones para que algunas de las
nuevas ciudades no siguieran el modelo clásico están:
Muchas
ciudades surgieron de asentamientos espontáneos
Otras fueron
centros mineros localizados en terrenos muy irregulares
Las ciudades
puerto se establecieron en los mejores fondeaderos (sitios con profundidad
suficiente) y en sitios defendibles
Ciertas
fundaciones buscaron la seguridad en su ubicación en colinas o cerros
¿Cuáles eran los tipos de ciudades en la colonia?
No todas las
ciudades eran iguales. Por ejemplo, una ciudad marítima es diferente en sus
funciones a una ciudad del interior. Las ciudades también pueden clasificarse
por su fecha de fundación:
Ciudades de la
primera época (1492-1570), entre el descubrimiento, nueva población y
pacificación, hasta que la ciudad adquiere sus características determinantes;
Ciudades de la
segunda época (1570 -1700), el modelo urbano se encuentra consolidado y la
sociedad colonial, así como la producción y el comercio, están firmemente
estructurados;
Ciudades de
tercera época (1700 -1810), en la que la autonomía de las colonias avanza hacia
la autodeterminación, generando sus propias estructuras.
Por su forma
las ciudades se clasifican en:
Regulares, por
su trazado en damero, por ejemplo Guatemala
De trazados
semirregulares, son las que se adaptan flexiblemente a las condiciones del
sitio, por ejemplo La Habana
(Cuba).
Irregulares,
en donde no se aplican normas y que generalmente surgen de forma espontánea,
por ejemplo Guanajuato (México).
Por su
localización se las cataloga en:
Ciudades
marítimas, que se encuentran directamente sobre la costa, como Acapulco
(México);
Ciudades
semimarítimas, aquellas que están íntimamente ligadas a un puerto, tal como
Trujillo (Perú). Estas ciudades son en definitiva ciudades dobles: un puerto y
una urbe ubicada a pocos kilómetros de la costa, con una buena vía de
comunicación entre ellas.
Ciudades
interiores, las que se encuentran alejadas de la costa, como la ciudad de
Quito.
RECONSTRUCCIÓN DE LA TRAZA Y REPARTO DE SOLARES EN LA FUNDACIÓN DE QUITO, POR JUSTUS WOLFRAN SCHOTTELIUS
¿A qué se debe la gran presencia de iglesias y
conventos en el centro de Quito?
A inicios del
siglo XVIII un tercio de lo construido en el núcleo de ciudades como Quito,
estaba en manos de la
Iglesia. En esta área se repartían quince establecimientos
religiosos, siendo las cinco órdenes masculinas (franciscanos, mercedarios,
dominicos, agustinos y jesuitas) las que concentraban el 60 % de la superficie,
mientras que los establecimientos femeninos (concepcionistas, clarisas,
catalinas, los dos Carmelos y el beaterio) controlaban una extensión
equivalente al 34 % del área. El resto, es decir el 6 %, era posesión del clero
secular (Catedral, Sagrario y palacio episcopal).
La importancia
de la plaza mayor
En el modelo
clásico o en forma de damero de la ciudad hispanoamericana, se destaca la
importancia de la plaza mayor, en el caso de Quito, la Plaza Grande o la Plaza de la Independencia. Esta
plaza se ubica en el centro de la cuadrícula y se convierte en el corazón de la
urbe. Alrededor de ella se disponen los edificios del poder civil y
eclesiástico: la catedral, el cabildo, el palacio episcopal o la casa del cura
párroco, la gobernación, la
Audiencia o el palacio del Virrey.
¿Cómo eran las casas en la colonia?
En los
primeros tiempos, la casa colonial era de una sola planta, pero por necesidad
de más espacio o por ganar respeto social, se construía un segundo piso,
llamándola casa de altos. Por lo general la familia propietaria ocupaba la
planta alta y en la baja, se destinaban los cuartos hacia la calle para tiendas
y los ambientes interiores para uso de la servidumbre, habitación de esclavos y
depósitos. Entre los espacios privilegiados de la casa se encontraban los
balcones y el oratorio familiar.
Instituto Geográfico Militar, 1983
* A proposito
de la exposición del mismo nombre realizada en el Museo de la Ciudad.
Exposición:
TRAS EL DAMERO
MUSEO DE LA CIUDAD
Investigación:
Alfonso Ortiz Crespo
Matthias Abram
José Segovia
